Ez 2023-as dráma egy igazán rémes, felettébb bigott kereszténykedő közösségben játszódik. Nem igazán keresztény (persze tudja fene), de itt nincs szeretet, csak bűnök vannak, bűnhődések, átnevelő táborok és állandó sátánnal riogatás. A film elején, a lelkipásztor egyik gyülekezeti hőbörgésén egy kamaszfiúnak kell nyilvánosan bocsánatot kérnie ördögi tettéért, merthogy pornót(!) nézett az interneten(!) a pokolfajzat. Ezért aztán ment is táborozós agymosásra, hogy teljesen megbánja azt is, hogy valaha tudta, mi a fasz az a pornó?
A főszereplő Jem Starling 17 éves, és szintén tart a Sátántól, mikor egyszer maszturbál, és megijed hogy rajtakapják, akut imádkozásba fog, mert nem akar elkárhozni. Az ő világában - mindenki más számára természetes az elrendezett (kényszer)házasság, mert aki sok gyereket szül annak, akibe fél percig se volt szerelmes, az az Úr munkáját végzi, márhogy a házimunka mellett. De Jem egyre nehezebben jön ki ezzel az élettel, ahol minden apró részletet a gyülekezet, meg annak prófétáló-pszichopata vezetője szabályoz. Így például nem táncolhat csak úgy, a maga örömére. (Tételmondat a filmből: „És mi van, ha egy női vezető aláírja nekünk, hogy a mozdulatok megfelelőek, és istenközpontúak?)
Ráadásul belezúg a lelkész nála idősebb, és főleg nős fiába, úgyhogy már két halálos bűne van: nem akarja, hogy feloszlassák a gyülekezeti tánccsoportot (pedig az túl világias, és a házimunka rovására megy), valamint a tiltott románc ugye. Márpedig bigottéknál egy darab, még csak nem is halálos bűn is égbe kiáltó átnevelő tábort kíván. Jem meg inkább lelép, de ez már a szori vége, addig sokat lehet álmélkodni azon, mit tesz a valláskárosultakkal a fanatizmus. (A fanatizmus eleve szar dolog, politikában, hobbiban, bármiben, az már a függőség kategóriája, Paul, Jem faterja is iszik és imádkozik egyszerre, ha már a zenészi karrierjét feladta a szektáért...)
A film kényelmetlenül pontosan ábrázolja, hogyan fonódik össze a vakhit, a bűntudat és a mérgező felnőtt-gyerek hatalmi dinamika, ahol van a nagybetűs Isten, a szülők meg az ő prófétái és a mennyei seregek fegyelmező zászlóaljának ordítozó káplárjai egyszerre.
A Starling lány jó kis nyomasztó kamaradarab, torkon ragadja az embert, de nem drámázza túl a sztorit, nincs benne görög sorstragédia. Miként az életben is csak kisebb-nagyobb tragédiák vannak, amikből gyakran a kisebbeket éljük meg jobb naponak, pont mint ebben a műegészben. Mert mindenki neurotikus, mindenki kényszeres, csak van aki az aktuális közössége normái szerint az, és akkor ő a jó elvtárs, a komoly hívő, a sztahanovista utcai harcos, akit nem érdekel mit kompenzál, amíg a vállát veregetik.
A konfliktus onnan indul, miként itt is, hogy valakinek feltűnik, hogy van élet a sajátján kívül is, amibe ha kitagadnák a mostani vállveregetők, ott már középtávon is jobban érezné magát. Önkifejezés, önmegvalósítás, önértékelés - talán ez lenne az a háromság, ami nem szent, de nem kell mindig ájtatosan az égre nézni miatta (például ezért találták fel a tükröt), és akkor élni is lehet csak úgy, a minden áron valamifelé törekevést félretéve.
A film legnagyobb erőssége amúgy a két főszereplő, Jem (Eliza Scanlen) és Owen (Lewis Pullman), akik a normalitást, vagy legalább is a normalitás felé mozdulást képviselik a zárt osztályként működő szektában. És jók a színészek, jók a képek, kicsit nyálas a zene, de szerencsére van elég csend, és nem akarják mgyorsan lezavarni a történetet. Ez nyilván sokaknak túl lassú, de én Tarkovszkij-filmeken lettem sznob, úgyhogy nekem bejön.